En 1610, GALILEE bouleverse la vision géocentrique du monde, en découvrant 4 "lunes" autour de Jupiter.

En 1973 PIONEER 10 est la première sonde interplanétaire à franchir la ceinture d'astéroïdes et à survoler la "reine des planètes". Elle ouvre la voie à l'extraordinaire "Mission Voyager" qui rendra visite, en 10 ans, aux quatre planètes géantes et découvrira, en 1979, les anneaux de Jupiter et les volcans de son satellite Io.

Depuis, l'étude de l'atmosphère de Jupiter, de sa fameuse tâche rouge et des satellites  "galiléens" a été menée à l'aide de deux sondes en orbite, Galiléo pendant 8 ans et Juno depuis juillet 2016.

Les astronomes commencent à bien comprendre le rôle majeur que la "planète de tous les records" a joué dans la formation du système solaire, et l'influence protectrice qu'elle exerce encore aujourd'hui sur notre Terre...... comme dans la mythologie romaine. Et quid des hypothétiques océans internes de ses lunes glacées qui pourraient être propices à la vie ?

Danièle IMBAULT

Planétologue

 Astrophysicienne spatiale