Natif de Chalon sur Saône, Dominique Vivant Denon s’introduit en 1764 à la cour de Louis XV dont il devient un favori. Il mène de la Russie à Naples une carrière diplomatique sous Louis XVI, puis devient un protégé de Barras, puis de Robespierre sous la Terreur. Il accompagne ensuite Bonaparte en Egypte qui, empereur, lui confie le musée du Louvre qu’il enrichit et organise avant que les coalisés, vainqueurs à Waterloo, ne récupèrent la plupart des œuvres qui leur avaient été prises. Sous la Restauration, rentré en grâce après une éclipse, il reçoit les célébrités chez lui, venues admirer sa collection personnelle. Sans jamais aliéner sa liberté de penser et d’agir, Vivant Denon, dessinateur, graveur et conteur de talent, parfois libertin, a su protéger les artistes de son temps et permis à Paris de devenir durablement une capitale artistique.