Alors que les avant-gardes puis l’abstraction impriment leur marque sur l’Amérique, Edouard Hopper cultive un réalisme à contre-courant. A partir des années 1930, il se rend célèbre en exposant des toiles mélancoliques, inspirées par l’Américan way of life dont il livre une vision désabusée. Son œuvre contient une profondeur symbolique derrière les apparences de la banalité. Ardent défenseur de la figuration, à un moment où celle-ci est proclamée obsolète et dévalorisée, Hockney, lui, dépeint à partir des années 60 une forme d’exotisme californien, à travers des compositions d’une exactitude photographique. Ses célèbres séries des piscines et de doubles-portraits exaltent le réalisme, tout en reflétant un sentiment de vide et un univers artificiel.