Né en Italie, le ballet s’épanouit en France dès le XVIIe siècle avant de faire partie intégrante de l’opéra de Paris au XIXe, tout en devenant autonome à l’époque romantique. En déclin à la fin du siècle, il s’installe durablement en Russie sous l’impulsion de chorégraphes français, en particulier de Marius Petipa, maître du Ballet impérial, qui collaborera avec Tchaïkovski et Glazounov. Le ballet reviendra en force en France dès le début du XXe siècle avec Serge Diaghilev qui commandera une série de partitions étincelantes pour ses célèbres Ballets russes dans une étonnante synthèse des arts. Cette partie d’allers et retours passionnants entre la France et la Russie a engendré des chefs-d’œuvre entrés aujourd’hui au répertoire des orchestres symphoniques du monde entier.